世界主要文明中都有书法这种艺术，但都算不上是主要艺术，只有中国的书法，不但被视为艺术，而且被视为居于绘画之上的第一艺术。

　　为什么书法是艺术呢？因为文字的书写本来就是上层社会知识阶级的专利，他们的生活中留意美感，是很自然的现象。文字传达理念，在生活工具中具有精神性，是被特别重视的。因此不论用文字通讯，或用文字著书立说，文字都有一定的神圣性。所以自古以来，知识分子都要学熟文字，而且要写出一手悦目的好字！在西方文明中，手写《圣经》大多是美丽的书法加上装饰的作品，很有艺术价值。基督徒们长年累月地认真书写，同敦煌石窟中的中文佛教经典书写一样认真。

　　为什么西方书法的地位无法与绘画相比呢？因为他们的书法也许有秩序的美感，却是一种工艺，缺乏表现的空间。中国书法是有内容、有形式的，是具有表现力的艺术，其文化的意义是完全不同的。从美感方面来说，中国书法的表现力主要有以下几点。

　　首先是构图之美。其他文明的文字多为拼音文字，是用字母联结而成，所以基本上是线形组合，没有变化的空间。汉字是方块字，是用横、直、斜等的线条，加上点组合而成，所以每一个字都是一个独立的构图，由于组合的点、线并无严格的规范，每个字都可视为一张抽象画。

　　一个字是如此，一篇字也是如此。每个文字的大小、排列的方式，都可以有变化，只要不妨碍文意即可。所以书法虽大体上有横或直的顺序，书法家却有充分的自由利用布局去表现他的想法，表达他独创的美感。

　　其次是软笔书写之美。其他文明的书写大多使用硬笔。硬笔适于线条书写，中国方块字也以硬笔书写为宜。可是中国人自从发现软笔可以造成的飘逸感以来，就不断发挥软笔的性能，使方块字生动化、灵活化，脱离了工艺美术的范畴。所以中国的毛笔自硬到软，也就是中国书法史的发展。使用软笔，下笔时可以随意轻重缓急，可以浓重，也可以留白，都不会失掉字形，书写因此成为每个人的独特人格的表达方式。汉字后来发展出行、草乃至狂草，都是要充分发挥笔的性能的缘故。即使是方正的楷、隶，软笔也可呈现笔画之美。吴昌硕的篆书何以备受推崇呢？笔画的刚健与构图之独到而已！

　　最后是墨韵之美。使用软笔与墨，虽未必使书法中看得出浓淡，但因笔画可粗可细，下笔可轻可重，在不期然间即可表现出水墨的精神。在宣纸上写字，“润”的感觉很重要。快慢的笔法呈现在墨的神韵上，自然可以表现书法家的心情与感怀。只有在书写时抱着“画”的想法，用笔自然有所起伏，中国书法之美才能与文字的意涵融为一体。这是中国文明中视书法为高级艺术的主要原因。