吴冠中的“笔墨等于零”，曾经引爆了美术圈，其核心观点是：脱离了具体画面的孤立的笔墨，其价值等于零。直到今天，对于这个说法依然有着很大分歧，许多人矛头直指吴冠中：不懂中国画！是要推中国画走向绝境！……

　　那么，吴冠中懂不懂中国画？了不了解中国画？其实看看1946年他公费留学法国所做的试题，就知道他对于传统并不是没有深入研究的。

　　先来看那次考试的背景，1946年，刚刚经历了八年抗战的国民政府，在全国范围内组织了一次面向西方国家的公费留学考试。考试在南京、上海、广州、昆明、武汉、西安、重庆、北平、沈阳等九大考区展开，计划选派一百多位优秀考生，公费派往发达国家学习。其中绘画专业有2个公费名额。

　　竞争之激烈可想而知。绘画考试包括美术专业、外文、综合学科，美术专业考试的内容又包括美术史、绘画、解剖。吴冠中成为此次考试的最优生。

　　画家陈之佛当时去阅了美术史试卷。有一天与吴冠中见面时，问起吴冠中如何答题的，吴冠中说了其中几段，陈之佛大喜：我见到一份试卷回答得特好，评了最优，原来就是你的！

　　其实陈之佛不光将这份试卷评为最优，并且亲手誊写了一遍，保留在自己资料中。前些年，陈之佛子女整理资料时，发现了父亲手抄的这份答卷，便将复印件寄给了吴冠中。于是，那份试卷首次被公开。

　　当时在两个小时里，吴冠中回答了一中一西两个题目，证明在留法之前，他就对中西美术有系统了解和独到认识。其中题1为：试言中国山水画兴于何时，盛于何时，并说明其原因。

　　吴冠中的回答是——

　　吾国山水画始作于晋之顾恺之，但仅作人物之背景，非用以作独立之题材者，就此已为吾国风景入画之嚆矢。

　　五胡乱华之际，晋室南迁，一般士大夫均随之南下，感于江南风物之秀丽，山色湖光，处处入画，于是乃助成山水画之兴起。且其时崇黄老，尚清谈，爱静美。静美者，山水也。更加时值乱世，杀伐连年，人民生活不安，一般洁身自好之士均隐迹山林，朝夕与烟霞泉石为伍，习之近，爱之专，山水画自不得不兴起。迄于南朝其势更甚，宋时即有宗炳、王微等山水专门作家出，齐之谢赫更归纳绘画之批评、技巧、学习方法等于六法之中，曰气韵生动，曰骨法用笔，曰经营位置，曰随类敷彩，曰传模移写，曰应物象形，此六法者虽对整个绘画而言，但其主旨及含义似针对山水画而发，于是吾国山水画之格法大备。

　　此时之山水不过粗具规模，不合物理画理之处甚多，或人大于山，或水不容舟，其真真独特面目之完成则有待于唐之吴道子及李思训、王摩诘出，始奠定吾国山水画坚固之基础而达于盛期。唐时国势强盛，海内太平，前有贞观之治，后有开元天宝之盛世，文化极为发达，绘画亦达于空前未有之盛况，无论释道人物，马牛野性，均臻绝境，若不另辟途径，势难拔萃，故于人物画达于顶点之时乃转而向山水发展，自亦情理之常。且其时崇禅宗，主直指顿悟，轻形似而重精神。于是王维之水墨山水，乃大受一般士大夫之欢迎……